Si vous poussez les portes du Sourdough Saloon, le bar du mythique Downtown Hotel dans la petite ville canadienne de Dawson City dans la province du Yukon, vous pourrez intégrer le « Sourtoe Cocktail Club », qui compte aujourd’hui plus de 100 000 membres. Pour cela, vous devrez boire un cocktail assez spécial : le Sour Toe Cocktail (cocktail à l’orteil amer), qui n’est autre qu’un verre d’alcool contenant un orteil humain momifié. Depuis 1973, il s’agit d’un rite de passage pour les voyageurs qui viennent s’aventurer au Yukon.
Selon la légende, l’orteil serait celui de Louie Liken, un contrebandier qui faisait passer de l’alcool entre les États-Unis et le Canada durant la prohibition et fut pris dans une tempête en voulant échapper à la police au cours de l’hiver 1920. Afin d’éviter la gangrène, celui-ci décida de se couper l’orteil et de le conserver dans une bouteille de rhum. En 1973, Dick Stevenson (« Capitaine Dick »), le barman de Dawson City aurait retrouvé l’orteil parfaitement conservé dans une cabane abandonnée et aurait décidé de faire une blague à un ami en glissant celui-ci dans son verre de champagne.
Depuis cette date, le Sourtoe Cocktail est servi tous les soirs entre 21 et 23 heures (Toe time) avec un bon vieux Yukon Jack, le whisky local. Traditionnellement, l’orteil devait être mis en bouche avant d’être recraché, mais désormais, l’orteil doit simplement être en contact avec les lèvres pour que la performance soit validée ( « You can drink it fast, you can drink it slow, but the lips have gotta touch the toe »). L’orteil doit être embaumé dans du gros sel pendant 6 mois avant de pouvoir être servi et quiconque mange ou avale l’orteil est désormais pénalisé d’une amende de 250 dollars.
En effet, il n’est pas rare que l’orteil soit avalé, endommagé, perdu ou volé, c’est pourquoi le bar du Downtown Hotel lance régulièrement un appel aux dons. Plusieurs dizaines d’orteils ont ainsi été léguées « Sourtoe Cocktail Club » au fil des ans, dont celui d’une femme victime d’un accident de tondeuse. En 2019, un musher britannique a généreusement donné 2 des 3 orteils qu’il venait de perdre et cette même année l’inventeur du fameux cocktail, Dick Stevenson, a décidé de léguer ses 10 orteils avant de s’éteindre à l’âge de 89 ans.